L'Univers dévoilé : Une histoire de l'astronomie de 1910 à aujourd'hui
James Lequeux
Language: French
Pages: 314
ISBN: 2:00191660
Format: PDF / Kindle (mobi) / ePub
Notre conception actuelle de l'Univers n'a plus guère à voir avec celle que l'on en avait il y a cent ans. Bien qu'il n'existe pas encore de réponse à certaines questions fondamentales, comme la nature de la matière noire ou l'existence de la vie ailleurs que sur la Terre, les progrès récents de l'astronomie ont été si spectaculaires que l'essentiel de l'Univers nous est aujourd'hui dévoilé. Ce sont l'histoire et les moyens de ces progrès que décrit ce livre sous une forme simple et vivante, mais sans négliger la rigueur scientifique. Le premier chapitre couvre les années 1910 à 1950, et le second nous amène à 1970. Ensuite, le rythme des découvertes s'accélère tant que les trois décennies suivantes qui ont vu se développer puissamment les techniques d'observation au sol et dans l'espace nécessitent chacune un chapitre entier. L'ouvrage se termine par un exposé détaillé de l'état actuel de nos connaissances, avec quelques projections vers le futur. Un grand nombre d'Illustrations, des encadrés, un glossaire, une table des sigles et de nombreuses références à des articles de recherche agrémentent et complètent la lecture, et peuvent stimuler des approfondissements. James Lequeux, astronome à l'Observatoire de Paris, est actif depuis cinquante ans dans différents domaines de l'astronomie, principalement l'étude de la matière interstellaire et des galaxies. Auteur de plusieurs ouvrages destinés aux spécialistes ou au grand public, il a été pendant quinze ans Rédacteur en chef du journal Astronomy & Astrophysics où les astronomes de toute l'Europe publient les résultats de leurs recherches : il s'est ainsi trouvé au centre de l'astronomie active, dans une position clé pour en écrire l'histoire.
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nuages moléculaires et arrachent leurs électrons aux atomes d’hydrogène et d’hélium (les plus abondants de tous). Ils forment ainsi une petite quantité d’ions H + et He+, qui sont les points de départ de presque toute la chimie interstellaire. Grâce aux efforts patients et conjugués de physiciens moléculaires, de physico-chimistes et d’astronomes, on comprend assez bien cette chimie, au moins dans ses grandes lignes. Une vue contemporaine de l’Univers. I. Du Système solaire à la Galaxie C’est
l’autre dans l’Univers : — le décalage spectral z = (λ – λ0)/λ0, où λ0 est une longueur d’onde émise par un objet lointain (disons une galaxie) et λ la longueur d’onde correspondante que nous recevons ; pour l’Univers proche (z << 1), z est lié à la vitesse d’éloignement (vitesse radiale) v de la galaxie par la relation de Doppler-Fizeau: z = v/c, c étant la vitesse de la lumière ; pour les valeurs élevées de z, cette relation n’est plus valable car v ne peut être plus grand que c, et elle est
d’observation avec une précision meilleure que le centimètre, ce qui permet de mesurer directement la vitesse de dérive des plaques continentales les unes par rapport aux autres en faisant des observations séparées de plusieurs années. Cette incursion dans le domaine de l’astrométrie — la mesure de la position des astres — me fournit l’occasion de parler du satellite astrométrique optique HIPPARCOS, qui a fonctionné de 1989 à 1993. Issu d’une idée datant de 1966 du Français Pierre Lacroûte, qui a
général. Il y a là une situation nouvelle plus complexe qui, bien qu’elle ne présente aux yeux du physicien et de l’astronome d’aujourd’hui aucune difficulté conceptuelle, en a apparemment présenté de considérables autrefois. Les astronomes qui s’occupaient de matière interstellaire l’ont dominée les premiers. Les astronomes stellaires ont été très longs à accepter que l’équilibre ne soit qu’une approximation dans les atmosphères stellaires et qu’il faille dans certains cas (notamment dans les
télescope est renvoyée sur le côté par un miroir plan et passe dans un trou de l’axe horizontal pour atteindre le foyer et l’instrument qui est placé sur une plateforme solidaire de la monture (Encadré 5.3). Les quatre télescopes du VLT comportent chacun deux plate-formes Nasmyth, une de chaque côté, ce qui permet de disposer d’une grande panoplie d’instruments focaux. Ces télescopes peuvent aussi être utilisés en montage Cassegrain, ce qui implique une déformation assez forte du miroir primaire
